Boltim, Sulawesi Utara – Di tengah gemuruh pembicaraan soal pertambangan modern yang mengandalkan teknologi canggih dan modal besar, terdapat sebuah narasi berbeda di sudut Kabupaten Bolaang Mongondow Timur (Boltim), Sulawesi Utara (Sulut).
Di Desa Kotabunan, tepatnya di kawasan Panang dan Benteng, aktivitas pertambangan emas tradisional Kotabunan terus mengukir sejarahnya sendiri sebuah perjalanan panjang yang dimulai jauh sebelum istilah “tambang rakyat” populer di telinga masyarakat Indonesia.
Akar Historis yang Menjulang ke Masa Kolonial
Kisah pencarian emas di wilayah Kotabunan bukanlah cerita baru yang tiba-tiba bermunculan. Jejak aktivitas ini merentang hingga ke era kolonial Belanda, ketika sejumlah perusahaan asing melakukan eksplorasi intensif di kawasan Bolaang Mongondow.
Salah satunya adalah NV Bolaang Mongondow atau yang lebih dikenal dengan Maskapai Tapa Ibeken. Perusahaan tersebut memperkenalkan teknik penambangan yang lebih terstruktur dengan menciptakan lubang galian dan terowongan bawah tanah guna mengakses cadangan emas yang tersembunyi di perut bumi.
Namun demikian, catatan sejarah menunjukkan bahwa masyarakat lokal telah lebih dahulu mengenal aktivitas mendulang emas secara tradisional sebelum eksploitasi kolonial berlangsung.
Keberadaan terowongan-terowongan tua di kawasan Panang dan Benteng hingga kini masih menjadi bukti nyata dari aktivitas masa lalu tersebut.
Terowongan-terowongan itu tak sekadar menjadi artefak mati, melainkan bagian hidup dari cerita yang terus diwariskan di kalangan para penambang setempat.
Pada awal abad ke-20, sejumlah ahli geologi dan insinyur Belanda turut andil dalam memetakan potensi mineral di kawasan ini. Salah satu nama yang tercatat adalah I.J. Koperberg, yang melakukan pemetaan terhadap kekayaan mineral di Bolaang Mongondow.
Kawasan yang kini dikenal sebagai Doup-Panang, Kotabunan, menjadi salah satu titik fokus eksplorasi emas yang menyimpan prospek tinggi.
Sayangnya, aktivitas pertambangan kolonial tersebut terhenti secara drastis seiring dengan pecahnya Perang Dunia II dan masuknya pendudukan Jepang ke wilayah Nusantara.
Kebangkitan Pasca Kemerdekaan
Setelah Indonesia meraih kemerdekaan, sekitar dekade 1960-an, lubang-lubang bekas penambangan kolonial kembali dimanfaatkan oleh masyarakat secara tradisional.
Berbeda dengan era sebelumnya, aktivitas penambangan di Panang dan Benteng tetap dijalankan secara manual tanpa sentuhan alat berat.
Pola ini dipertahankan hingga hari ini, menciptakan karakter unik yang membedakan tambang rakyat di kawasan ini dengan model pertambangan berbasis investasi besar dan mekanisasi modern.
Ketua Lembaga Adat Kotabunan, Arsad Mokoagow, memberikan kesaksian langsung mengenai fenomena tersebut. Menurutnya, para penambang tradisional di Kotabunan hingga kini kerap menemukan bukti-bukti terowongan peninggalan kolonial Belanda ketika melakukan penggalian di lokasi tambang Panang dan Benteng.
Temuan-temuan tersebut bukan hanya sekadar peninggalan fisik, melainkan juga penanda bahwa aktivitas yang mereka lakukan kini merupakan kelanjutan dari sebuah tradisi panjang.
Arsad dengan tegas menyatakan bahwa karakter utama dari pertambangan emas tradisional Kotabunan adalah penggunaan metode sederhana yang sepenuhnya mengandalkan tenaga manusia.
Para penambang mempergunakan peralatan sederhana seperti martil, belincong (betel), cangkul, dan sekop untuk menggali dan mencari material yang mengandung emas.
“Dari zaman kolonial Belanda sampai sekarang tidak ada satupun masyarakat penambang di lokasi Panang dan Benteng Kotabunan yang menggunakan alat berat. Semuanya hanya dilakukan secara tradisional atau manual, mengandalkan otot atau tenaga manusia dengan peralatan apa adanya seperti martil, betel, cangkul dan sekop,” ungkap Arsad.
Penggalian Bertahap dan Peran Tenaga Kerja Lokal
Proses penambangan di Panang dan Benteng dilakukan secara bertahap. Para penambang menggali sedikit demi sedikit untuk menemukan material yang mengandung emas.
Pendekatan ini tidak hanya mencerminkan keterbatasan peralatan, tetapi juga menunjukkan kesabaran dan ketekunan yang menjadi modal utama para penambang tradisional.
Aktivitas ini juga membuka lapangan kerja bagi tenaga kerja lokal yang berasal tidak hanya dari Kotabunan, tetapi juga dari Bulawan dan wilayah sekitarnya.
Keberadaan tambang rakyat ini menjadi magnet ekonomi yang menyerap tenaga kerja setempat tanpa harus menunggu kedatangan investor besar dari luar.
Hal ini sejalan dengan karakteristik umum tambang rakyat di Indonesia yang lebih berorientasi pada pemanfaatan sumber daya lokal untuk kesejahteraan masyarakat sekitar.
Multiplier Effect
Di balik penggalian yang dilakukan secara sederhana, kawasan Panang dan Benteng memiliki arti strategis bagi kehidupan ekonomi masyarakat Kotabunan.
Arsad Mokoagow menegaskan bahwa aktivitas pertambangan tradisional telah menjadi salah satu sumber penghasilan utama bagi warga untuk memenuhi kebutuhan rumah tangga sehari-hari.
Lebih dari itu, hasil dari tambang juga digunakan untuk membiayai pendidikan anak-anak mereka, menciptakan harapan baru untuk generasi mendatang.
Tidak berhenti pada para penambang langsung, efek berantai dari aktivitas ini juga dirasakan oleh pelaku usaha kecil yang tumbuh subur di sekitar kawasan tambang.
Warung-warung makan, pedagang kebutuhan harian, penyedia jasa transportasi, hingga berbagai aktivitas ekonomi informal lainnya ikut bergerak mengikuti ritme aktivitas masyarakat di lokasi tambang.
“Keberadaan lokasi tambang Panang dan Benteng Desa Kotabunan yang dikelola secara tradisional melibatkan banyak tenaga lokal secara langsung tanpa menunggu kehadiran investasi modal besar dari luar,” kata Arsad.
Dengan demikian, sumber daya alam yang berada di wilayah sendiri mampu menggerakkan roda perekonomian masyarakat desa secara mandiri. Model ini menunjukkan bahwa pengelolaan sumber daya alam berbasis komunitas dapat menjadi alternatif yang efektif untuk pembangunan ekonomi lokal.
Harmoni antara Ekonomi dan Lingkungan
Bagi masyarakat penambang tradisional di Kotabunan, keberadaan emas bukan semata-mata persoalan ekonomi semata.
Mereka juga menyadari pentingnya menjaga kondisi lingkungan di sekitar lokasi aktivitas penambangan. Penggunaan peralatan sederhana dan tidak digunakannya alat berat menjadi faktor kunci yang membuat pola penambangan di Panang-Benteng dinilai relatif tidak memberikan dampak besar terhadap lingkungan sekitar.
Metode manual yang diterapkan meminimalkan kerusakan lahan dalam skala besar, berbeda dengan penambangan mekanis yang seringkali meninggalkan luka parah pada ekosistem.
Meskipun demikian, Arsad Mokoagow mengingatkan bahwa aktivitas pertambangan tetap membutuhkan pengawasan ketat, tata kelola yang baik, dan kepastian hukum. Tujuannya agar keselamatan para penambang, kelestarian lingkungan, serta kepentingan ekonomi masyarakat dapat berjalan beriringan secara berkelanjutan.
Warisan yang Harus Dijaga
Bagi warga Kotabunan, Panang dan Benteng bukan sekadar lokasi pencarian emas. Kawasan tersebut telah menjadi bagian integral dari sejarah panjang daerah sekaligus sumber penghidupan yang diwariskan dari generasi ke generasi.
Tantangan yang dihadapi kini adalah bagaimana aktivitas pertambangan rakyat tersebut dapat terus memberikan manfaat ekonomi bagi masyarakat, namun tetap berjalan dengan prinsip keselamatan, perlindungan lingkungan, dan aturan hukum yang jelas.
Dengan sejarah panjang yang membentang sejak era kolonial hingga hari ini, tambang rakyat Panang-Benteng menjadi cerminan nyata bagaimana kekayaan alam lokal telah menjadi bagian penting dari denyut kehidupan masyarakat Kotabunan.
Dalam dunia yang terus berpacu menuju modernisasi, keberadaan pertambangan emas tradisional Kotabunan menjadi pengingat bahwa terkadang, keberlanjutan terletak pada kemampuan kita untuk menghargai dan memelihara warisan yang telah ada, bukan selalu menciptakan yang baru. (FAM)
