AktualTimes.com – Sebuah babak bersejarah dalam perjalanan Republik Islam Iran berakhir pada dini hari Sabtu (1 Maret 2026) ketika Ayatollah Ali Khamenei, Pemimpin Tertinggi yang memerintah dengan tangan besi selama 37 tahun, menghembuskan napas terakhirnya di tengah reruntuhan kantornya di Tehran. Serangan udara gabungan yang dilancarkan oleh koalisi militer Amerika Serikat dan Israel telah merenggut nyawa tokoh yang dianggap banyak pihak sebagai pilar utama stabilitas sekaligus stagnasi Timur Tengah.
Khamenei, yang lahir pada 19 April 1939 di Mashhad, menjalani perjalanan hidup yang penuh liku sebelum akhirnya menjadi penguasa tertinggi Iran. Sebagai seorang ulama Syiah yang menempuh pendidikan di Qom di bawah bimbingan Ayatollah Khomeini, ia terjun ke dunia politik aktif pada era revolusioner tahun 1960-an. Penjara dan pengasingan di bawah rezim Shah Mohammad Reza Pahlavi membentuk karakter kerasnya yang kemudian menjadi ciri khas kepemimpinannya.
Karier politiknya menanjak pesat pasca-Revolusi Islam 1979. Menjabat sebagai Presiden Iran periode 1981-1989, ia menjadi tokoh kedua setelah Khomeini yang memegang jabatan eksekutif tertinggi. Upaya pembunuhan terhadapnya pada Juni 1981—sebuah ledakan bom di kantor Partai Republik Islam yang menewaskan lebih dari 70 pejabat—meninggalkan luka parah yang membuat tangan kanannya lumpuh seumur hidup. Cacat fisik ini justru menjadi simbol martabat dan pengorbanan di mata pendukungnya.
Puncak kekuasaan tiba pada 1989 ketika Khomeini wafat dan Khamenei ditunjuk sebagai Pemimpin Tertinggi menggantikan sang pendiri rezim. Meski awalnya dianggap sebagai figur transisi, ia berhasil membangun kekuasaan yang jauh melampaui ekspektasi. Melalui pengendalian institusi-institusi kunci—Garda Revolusi Islam, Badan Yudisial, media negara, dan sistem ekonomi sembilan—ia menciptakan struktur kekuasaan yang hampir mustahil digoyahkan dari dalam.
Dibawah kepemimpinannya, Iran bertransformasi dari negara revolusioner yang terisolasi menjadi kekuatan regional dominan. Strategi “perang proxy” yang dikembangkannya memungkinkan Teheran memproyeksikan pengaruh ke Lebanon melalui Hizbullah, ke Gaza melalui Hamas dan Jihad Islam, ke Yaman melalui Houthis, dan ke Irak serta Suriah melalui berbagai milisi Syiah. Program nuklir yang kontroversial berkembang pesat meski tekanan sanksi internasional, menciptakan kekhawatiran eksistensial bagi Israel dan sekutu Baratnya.
Namun kepemimpinannya juga ditandai oleh represi domestik yang brutal. Gerakan protes 2009 (Green Movement), demonstrasi 2019-2020, dan gelombang unjuk rasa Mahsa Amini 2022 semua dihadapi dengan kekerasan negara. Ratusan demonstran tewas, ribuan ditangkap, dan internet sering dipadamkan untuk membungkam suara oposisi.
Dalam bidang ekonomi, Khamenei menganut visi “ekonomi rezistensi” yang menekankan swasembada dan ketahanan terhadap sanksi. Namun realitasnya adalah ekonomi Iran yang mengalami inflasi kronis, pengangguran massal, dan devaluasi mata uang yang menghancurkan daya beli kelas menengah. Korupsi sistemik yang melibatkan elite revolusioner semakin memperdalam kesenjangan sosial.
Di kancah internasional, Khamenei memelihara hubungan kompleks dengan dunia. Sementara retorikanya keras terhadap “Setan Besar” (AS) dan “rezim jahat” (Israel), praktiknya menunjukkan pragmatisme tertentu. Perjanjian nuklir 2015 (JCPOA) yang disetujuinya membuka harapan normalisasi, meski kemudian dirusak oleh keputusan unilateral Trump pada 2018.
Kematiannya dalam serangan udara bukan sekadar kehilangan seorang pemimpin, melainkan guncangan struktural terhadap sistem politik Iran. Tidak ada pewaris yang ditunjuk secara eksplisit, dan mekanisme penggantian melibatkan Majelis Ahli yang terdiri dari 88 ulama yang dipilih sebuah proses yang bisa memakan waktu berminggu-minggu dalam kondisi normal, apalagi saat perang.
Reaksi terhadap kematiannya mencerminkan polarisasi yang ia wariskan. Di Tehran, massa berpakaian hitam memenuhi jalan untuk prosesi berkabung. Di kota-kota lain, teriakan kegembiraan terdengar dari jendela-jendela apartemen. Di dunia internasional, pemimpin-pemimpin berhati-hati dalam merespons, menyadari bahwa stabilitas regional kini bergantung pada apa yang terjadi selanjutnya di Iran.
Khamenei meninggalkan warisan yang ambivalen: sebuah Iran yang kuat secara militer namun rapuh secara ekonomi, yang dihormati oleh sekutunya namai dibenci oleh musuh-musuhnya, yang berhasil bertahan selama dekade namun gagal memberikan kemakmuran bagi rakyatnya. Sejarah akan menilai apakah 37 tahun kepemimpinannya merupakan era kejayaan atau stagnasi bagi bangsa Persia yang berusia ribuan tahun.
